「誰有作教會領袖的抱負，誰就是羨慕一件美好的工作。」（提摩太前書3章1節）這是保羅在信中引用的話。他希望提摩太知道，做教會的事奉工作，作「教會的領袖」（長老）是一件美好的事奉。「長老」在以色列的族長與支派的時期就已存在，甚至在創世記中，其他國家民族也有長老一職。當約瑟在埃及作了宰相，他的父親雅各死後，約瑟要前往埋葬他的父親，當時一同前往的有「……法老的臣僕和法老家中的長老，並埃及國的長老。」（創世記50章7節，和合本）

出埃及記中，當摩西受上帝呼召，在燃燒的荊棘異象中與上帝相遇，上帝要摩西帶領百姓出埃及，並吩咐摩西召集以色列的長老，向他們吩咐上帝的差遣。摩西帶百姓出埃及後，摩西的岳父米甸祭司葉特羅來找他，見摩西獨自在人民中處理紛爭，不但累壞自己，也無法應付那多案件，於是建議摩西指派一些能幹者作以色列人的領袖，他們必須是敬畏上帝、可靠、不接受賄賂的人。他們可以隨時為人民判斷案件，「可以分擔你的責任，使你的擔子輕省些。」（出埃及記18章22節）

在民數記也有類似記載：當摩西面對百姓的抱怨，十分痛苦，甚至求上帝讓他死了吧！上主對摩西說：「你要召集七十個受人尊敬的長老，把他們帶到聖幕我面前來，站在你旁邊。我要下來，在那裡對你說話。我要把賜給你的靈分給他們，他們就能幫你分擔責任；你不必一個人挑這重擔。」（民數記11章16～17節）

到了新約時代，使徒行傳記載巴拿巴和保羅「兩人又為各教會按立長老，禱告和禁食後，把他們交託給他們所信靠的主。」（14章23節）在提多書也看到，保羅要提多在各地設立長老。可見，長老是初代教會體制中的重要角色。

保羅吩咐提摩太要慎選教會領袖，因這是重要職分，所以要求嚴謹，必須無可指責，有正常的婚姻、和諧的家庭、規律的生活，且善於教導、性情溫和、不酗酒、不貪錢財，不論在教會內外都受人敬重。而且，不應是剛加入教會的人，因這種人對教會與信仰了解有限，要避免使他們「心高氣傲」，蹈魔鬼的覆轍。這也是我們對長老職分的期許。

默想：
長老的職分是與牧師一同治理教會，造就信徒。我願意為長老禱告，支持他們，使長老成為教會的祝福嗎？

祈禱：
上帝，求祢祝福教會的長老，使他們服事聖工力上加上力，家庭生活恩上加恩，成為牧者和教會的幫助。奉主耶穌的名禱告，阿們。

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